TOEFL

¿Cómo estudiar para el TOEFL?

Sebastian Cisterna

5 de mar. de 2023 • 6 min read

Estudiar el TOEFL puede ser muy desafiante. A mi me tomó varias semanas sentirme que estaba en un buen nivel. A continuación te comparto mis "tips and hacks" que utilicé durante mi estudio. La mayoría fueron gratis, pero requieren de una buena cuota de esfuerzo. Pero ese esfuerzo valió la pena pues obtuve un puntaje de 110 (Reading: 29, Listening: 29, Speaking: 26, Writing: 26). El cual utilicé en mi postulación a programas de MBA, en el cual fui seleccionado en Harvard.

El TOEFL es el test de inglés más aceptado por las instituciones universitarias de todo el mundo. Muchas universidades se lo piden a los candidatos en su proceso de postulación. Si quieres saber más sobre el Test of English as Foreign Language ve este artículo que escribí sobre qué es el test, su estructura, precios, cómo y dónde darlo, y más.

Estudio en general

Todos aprendemos de modo diferente. Por lo mismo, algunos de estos tips te van a servir diferente que a mí. Hay muchos artículos o videos en YouTube que tratan de prometer formulas mágicas. Muchos prometen que pueden hacerte aprender en sólo días pero este no es el caso para todos.

Para saber que tanto te vas a demorar en lograr un puntaje alto es esencial tu nivel inicial de inglés. Tienes que detectar rápidamente si necesitas generar o activar tu habilidad para el test.

Si ya tienes un nivel alto de inglés (C1 o mayor), sólo vas a necesita "activar". Esto quiere decir que deberás estudiar la estructura del test y acomodar tus conocimientos para responder a la estructura que tiene esta prueba. Esto es "rápido" y es por esto que algunos pueden estudiar en 1 semana para un test tan complejo.
Por otro lado, si tu nivel de inglés aún es intermedio o más bajo, deberás "generar". Tendrás que construir tus habilidades en inglés y eso toma varios meses. Es posible que te frustres si te enfocas en estudiar sólo esta prueba pues tus debilidades están en la parte más esencial del test: saber inglés.

Recursos recomendados

Primero te voy a contar que me sirvió para conocer más de la estructura y del inglés en general. Luego profundizaré en lo que más me sirvió para cada sección del examen.

Video

La mayoría de la información que está más abajo es la misma que un video que publiqué hace unos años. Sin embargo he actualizado los enlaces y algunos tips. Te lo dejo a continuación por si prefieres YouTube a un texto escrito.

Prueba en general

El TOEFL es una prueba predecible. No porque vas a saber exactamente que te van a preguntar, sino porque su estructura es siempre la misma. Las preguntas por sección siempre son de cierto tipo por lo que hay una cantidad limitada de posibilidades. Esto hace posible prepararse para la prueba de un modo efectivo.

En 2020 la prueba cambió de estructura. En términos generales se volvió más corta, a través de eliminar varias preguntas. Es importante utilizar material actualizado, de modo tal que refleje lo que te vas a encontrar en el test.

Estos son los recursos que te recomiendo para entender los detalles de su estructura:

Curso oficial "TOEFL® Test Preparation: The Insider’s Guide". Este es un curso gratis que puedes hacer aquí, en la plataforma edX. Está hecho por los creadores del test. Su objetivo es enseñarte el tipo de preguntas y la estructura del test. Además incluye preguntas de ensayo, lo que te permitirá entender la experiencia de dar el examen. En la descripción del curso señala que la duración estimada es 6 semanas, pero la verdad es que puedes demorarte mucho menos en hacerlo pues la mayoría del curso consiste en mirar videos. Yo me demoré como 4 días.
Official Guide to the TOEFL iBT Test. Este es un libro que puedes comprar aquí. También está hecho por los creadores del test. Es importante que sea la sexta edición (esa es la última al momento de publicar este post). Todas las ediciones anteriores fueron escritas cuando el test tenía otra estructura. Sólo la 6ta edición habla del tipo de preguntas que vas a ver en la versión actual del examen. El principal valor agregado de este libro respecto al curso anterior es que incluye 4 ensayos oficiales.
Curso Magoosh. Curso online que te guía por las principales partes de la prueba y te guía con ejercicios prácticos. Puedes revisarlo aquí (sección TOEFL).

Reading

Video sobre keywords, modificadores y tipos de preguntas utilizados. En este video de TST Prep, él explica
Ultimate GMAT Grammar Book. A pesar que este recurso es para el GMAT, es muy bueno para este test. Ambos test se parecen mucho en la parte de Reading Comprehension. Este libro es gratis, y está disponible en PDF. Es útil si estás teniendo problemas para entender las estructuras que se utilizan pues en el libro detallan varios aspectos de la gramática que son parte de ambos test.
Leer textos"complejos". Hazte el habito de leer textos que estén en un contexto científico o de negocios. Te recomiendo leer periódicos y revistas como el NY Times, National Geographic, u otros similares.

Listening

Entrena tus algoritmos de redes sociales para ver contenidos en inglés. El objetivo es que te sientas cómodo escuchando en inglés. Por lo mismo, empieza a consumir en inglés el contenido que habitualmente consumes en español. Cambia tus podcast. Busca en inglés en tus redes sociales y comienza a darle like y a seguir a lo que hablen en inglés. En particular, te recomiendo estos para temas de inglés: Lingua Marina, Dynamic English, y Let's Speak English.
Dato: a mi me gusta de vez en cuando aprender de temas de construcción, este canal logra el equilibrio perfecto entre hacer un contenido difícil entendible y además hablar con un buen acento.
Aprende a tomar notas. Una de las partes más complicadas del test es cuando mezcla Listening con otra habilidad. Por ejemplo, tendrás que escuchar una clase, y además leer un texto para luego escribir un ensayo. Cuando eso pasa es muy importante tomar buenas notas. En este video, TST Prep explica como tomar buenas notas. En general la regla es que sean cortas, pero que permitan recordarte (y no citar textualmente) lo que necesites.

Writing

Aprende plantillas. Como te comenté anteriormente el test es predecible en su estructura. Por lo mismo, es importante aprender plantillas o pequeñas estructuras que te permitan escribir más rápido y con seguridad. Acá hay algunas que yo probé: TST Prep, TOEFL Resources. Ojo que las dos preguntas del Writing son distintas. Por ello, requieren plantillas diferentes.
Preparar el "tercer condicional". A mí me salió una pregunta en que me hubiese venido muy bien más saber del "tercer condicional". Este es aquel que usamos para hablar del pasado. Pero no de algo que ocurrió, sino de algo que podría haber ocurrido. Se usa para contar de sus consecuencias en un futuro hipotético y describir si ese hecho pasado hubiera ocurrido de otra manera.

💡

En 2023 el TOEFL tuvo una actualización. La sección más afectada fue Writing pues añadieron un tipo de pregunta nueva llamada Academic Discussion. En este post te explico más de los cambios y de este nuevo tipo de pregunta.

Speaking

Práctica con este canal de YouTube. El canal de “TOEFL Resources” es el mejor (TST prep es un segundo cercano) en este sentido. A continuación te dejo un video cada tipo de pregunta.
Adapta las plantillas a tu propio vocabulario. En los videos anteriores sugieren plantillas para contestar las preguntas, lo cual es siempre útil. Sin embargo, debes adaptar lo que contiene cada plantilla a tu propio vocabulario. Cuando las palabras te suenen muy poco naturales deberás cambiarlas y adaptarlas a tu propio contexto, así podrás recordarlas más fácilmente el día del examen.
Grabate cuando practicas. Para hacer más eficiente tu estudio te recomiendo que escuches tus audios, y luego tipea tu respuesta. Luego usa tus habilidades de Writing para corregir lo que dices.

Más información

No olvides revisar este artículo sobre qué es el TOEFL. En ese artículo cuento de su precio, estructura, diferencias con el IELTS y más. Además en este otro post te cuento de las actualizaciones que tuvo el test en 2023.

¡Mucho éxito en tu examen!

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